美國(guó)校車由來(lái)已久。在殖民地后期，城鎮(zhèn)的孩子上學(xué)都是步行，但他們?cè)谵r(nóng)村的、居住稍遠(yuǎn)一些同學(xué)，就由家長(zhǎng)或拼車或租車，把孩子送到城里上學(xué)。美國(guó)立國(guó)后，迅速擴(kuò)張，大批城鎮(zhèn)興起，這時(shí)候，到類似中國(guó)的鄉(xiāng)鎮(zhèn)中心學(xué)校上學(xué)的孩子們?cè)谝粋€(gè)村落里可能就要有七八個(gè)。于是，鄉(xiāng)村自治體開始長(zhǎng)期雇傭一些私人公司提供接送孩子上學(xué)的服務(wù)。這些私人服務(wù)商就逐漸演化為校車公司。當(dāng)然，早期的校車是馬車，直到上個(gè)世紀(jì)初，校車才升格為汽車。在美國(guó)，校車公司都是私人開辦的。不過，校車公司從來(lái)都享受公共財(cái)政的補(bǔ)貼。早期，馬車時(shí)代的校車公司是由鄉(xiāng)村等自治體提供費(fèi)用，而到現(xiàn)在，則是聯(lián)邦政府和州政府提供補(bǔ)貼。據(jù)說(shuō)，補(bǔ)貼目前占到校車運(yùn)營(yíng)成本的五成之上，可以說(shuō)，正是因?yàn)樾＼嚬镜玫搅搜a(bǔ)貼，所以，校車才沒有中斷過運(yùn)營(yíng)，并由此形成了美國(guó)的校車文化。

　　美國(guó)的校車文化大致上由幾個(gè)部分組成：首先，校車是公交的一部分。美國(guó)校車稱之為schoolbus，在英語(yǔ)中，凡是bus，都是指公共使用的車輛，它與私家車是有嚴(yán)格區(qū)分的。在歷史上，“Schoolcars”或“Schooltrucks”都用來(lái)指稱過校車，但是，最后美國(guó)校車統(tǒng)一使用schoolbus，就是強(qiáng)調(diào)bus的公共性。校車雖然是公交的一部分，但是，鑒于使用者為孩子，他們自我守護(hù)安全的能力較低;鑒于孩子上下學(xué)時(shí)間的約束性高，因此，校車又是在特殊時(shí)間段必須加以保障的特殊公交。美國(guó)人向來(lái)反對(duì)特權(quán)，但是，他們卻集體授權(quán)校車可以享受種種特權(quán)。比如，普通車輛對(duì)于校車的避讓等等。

　　其次，校車是美國(guó)義務(wù)教育的一部分。美國(guó)的基礎(chǔ)義務(wù)教育法案規(guī)定：所有美國(guó)兒童必須接受12年的基礎(chǔ)教育，兒童所在的社區(qū)必須提供完全免費(fèi)的教育，而完全免費(fèi)的義務(wù)教育的一個(gè)部分就是：免費(fèi)乘坐校車。美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家曾經(jīng)有過一個(gè)計(jì)算，如果每個(gè)家長(zhǎng)都親自送孩子上學(xué)，那么，家長(zhǎng)們所耗費(fèi)的總時(shí)間成本和總物質(zhì)成本，所造成的總交通擁堵都將大大高于校車運(yùn)行所帶來(lái)的耗費(fèi)，而這也是美國(guó)政府和美國(guó)民眾大力支持校車的經(jīng)濟(jì)因素。

　　第三，公共的校車是由私人公司提供的。雖然校車是公共使用的，但是，與許多美國(guó)的公共產(chǎn)品和公共服務(wù)一樣，校車服務(wù)提供者卻是私人公司。美國(guó)有校車40多萬(wàn)輛，由大大小小幾千家公司來(lái)經(jīng)營(yíng)。其中最大的一家校車公司擁有校車6000多輛，是一家全國(guó)性的公司。大部分的校車都是城鎮(zhèn)的私人小公司經(jīng)營(yíng)，這些小公司擁有從三四輛到上百輛校車的規(guī)模。美國(guó)人向來(lái)信奉市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)哲學(xué)，他們認(rèn)為，即使如校車這樣的公共服務(wù)，如果能讓私人公司經(jīng)營(yíng)，就不用公有企業(yè)經(jīng)營(yíng)，只有私人經(jīng)營(yíng)的服務(wù)，才有可能產(chǎn)生效率。

　　第四，美國(guó)校車受到法律無(wú)微不至的關(guān)懷。據(jù)粗略統(tǒng)計(jì)，校車法規(guī)約有五百多件，可以說(shuō)，從校車的設(shè)計(jì)、安全性標(biāo)準(zhǔn)、到校車的財(cái)政補(bǔ)貼、運(yùn)行期間的特權(quán)享受，聯(lián)邦法律和州法律都給予全方位的關(guān)照。美國(guó)法學(xué)家指出，在所有社會(huì)制度福利中，校車所受到的照顧是最高的。美國(guó)校車成為全世界的樣板，法律的支持是一個(gè)重要的原因。

　　美國(guó)校車文化為什么如此發(fā)達(dá)?一個(gè)結(jié)論是，美國(guó)社會(huì)以自治為基礎(chǔ)的公共政治推升了校車文化的成長(zhǎng)。美國(guó)校車起源于鄉(xiāng)村時(shí)代，一個(gè)村或一個(gè)鎮(zhèn)有孩子到城里上學(xué)，就有了校車的需要，起初幾個(gè)孩子的家長(zhǎng)商量集體雇車。到后來(lái)，集體雇車的行為上升為村民或鎮(zhèn)民集體的訴求，畢竟，孩子是一代接一代，今天你家無(wú)孩子可能不需要校車，但今后你可能有孩子就需要校車了。可以說(shuō)，校車需求不是一家?guī)讘舻男枨螅羌w的需求。因此，這一集體需求通過自治體的政治運(yùn)作，成為村或鎮(zhèn)的公共議程和集體選項(xiàng)。為什么中國(guó)的鄉(xiāng)村到現(xiàn)在為止也未能形成校車文化?有許多歷史學(xué)家比較推崇中國(guó)傳統(tǒng)鄉(xiāng)村政治，并把它視為中國(guó)古代鄉(xiāng)村自治的樣本。可在我看來(lái)，傳統(tǒng)鄉(xiāng)村政治并不是一人一票的自治，而是宗族首領(lǐng)和富裕鄉(xiāng)紳所主持的鄉(xiāng)村自治，這種鄉(xiāng)村自治難以形成平等的照顧到所有人需求的公共政治。這是迄今為止中國(guó)尚未形成校車文化的一個(gè)動(dòng)因。